Is Alzheimer te behandelen?

De ziekte van Alzheimer is een onomkeerbaar proces. En ondanks uitgebreid wetenschappelijk onderzoek zijn de oorzaken nog onbekend en zijn er nog geen behandelmethoden beschikbaar. Er is tot op heden ook geen medicatie dat de ziekte van Alzheimer kan voorkomen of stopzetten. Wel zijn er middelen verkrijgbaar die het verloop van de ziekte kunnen vertragen. Zie ook veelgestelde vragen.

Bij de behandeling van de ziekte staan daarom twee andere doelstellingen voorop. De eerste is gericht op symptoombestrijding, zoals gedragsstoornissen (zie ook Alzheimer symptomen). Voor het bestrijden hiervan zijn verschillende middelen beschikbaar. De tweede doelstelling betreft het remmen van het ziekteproces.

Dit proces verloopt bij iedere patiënt anders en daarom verschillen ook de effecten van behandelingen en voorgeschreven medicijnen per persoon. De ene patiënt heeft er baat bij en de ander helemaal niet. Verstandig is het om met de behandelend arts te overleggen òf en welke medicatie er voorgeschreven kan worden.

In Nederland zijn drie middelen verkrijgbaar die het ziekteproces tijdelijk kunnen afremmen: Rivastigmine (Exelon), Galantamine (Reminyl) en Memantine (Ebixa). Galantamine (Reminyl) is sinds 2003 in Nederland is geregistreerd door het college ter beoordeling van geneesmiddelen. Rivastigmine en Galantamine zijn twee zogeheten acetylcholine esterase-remmers en ze mogen alleen door de specialist worden voorgeschreven. Nadeel van deze medicijnen kan zijn dat bij sommige patiënten bijwerkingen als misselijkheid, diarree en vermoeidheid optreden. Memantine (Ebixa) kan ervoor zorgen dat een teveel aan glatumaat in de hersenen van de Alzheimerpatiënt vermindert, zodat de signaaloverdracht tussen de hersencellen kan verbeteren. Bijwerkingen van Memantine kunnen zijn: duizeligheid, obstipatie, psychische overgevoeligheid, hoofdpijn en slaperigheid.

Naast autopsie kan sinds kort ook middels een MRI- of PET-scan worden vastgesteld of iemand de ziekte van Alzheimer heeft. Deze test is pas recent ontdekt en nog niet beschikbaar voor publiek, maar de verwachting is dat de test op Alzheimer snel wordt geïntroduceerd.