Is Alzheimer te behandelen?

De ziekte van Alzheimer is een onomkeerbaar proces. En ondanks uitgebreid wetenschappelijk onderzoek zijn de oorzaken nog onbekend en zijn er nog geen behandelmethoden beschikbaar. Er is geen medicijn dat de ziekte van Alzheimer kan voorkomen of stopzetten. Wel zijn er middelen verkrijgbaar die het verloop van de ziekte kunnen vertragen. Zie ook Veelgestelde vragen.

Bij de behandeling van de ziekte staan daarom twee andere doelstellingen voorop. De eerste is gericht op symptoombestrijding, zoals de gedragsstoornissen (zie ook Alzheimer symptomen). Voor het bestrijden hiervan zijn verschillende middelen beschikbaar. De tweede doelstelling betreft het remmen van het ziekteproces.

Alzheimer medicijnen

In Nederland zijn drie middelen verkrijgbaar die het ziekteproces tijdelijk kunnen afremmen.

Het eerste middel dat in Nederland op de markt is, heet Rivastigmine (Exelon). Een ander middel is Galantamine (Reminyl), dat sinds 2003 in Nederland is geregistreerd door het college ter beoordeling van geneesmiddelen. Deze twee zijn zogeheten acetylcholine esterase-remmers en ze mogen alleen door de specialist worden voorgeschreven. Nadeel van deze medicijnen kan zijn, dat bij sommige patiënten bijwerkingen als misselijkheid, diarree en vermoeidheid optreden. Het derde middel, Memantine (Ebixa) geheten, kan ervoor zorgen dat een teveel aan glatumaat in de hersenen van de Alzheimer-patiënt vermindert, zodat de signaaloverdracht tussen de hersencellen kan verbeteren. Bijwerkingen van Memantine kunnen zijn: duizeligheid, obstipatie, psychische overgevoeligheid, hoofdpijn en slaperigheid.

Alzheimer moeilijk vast te stellen

Er is nog geen zekere, waterdichte methode die kan vaststellen of een levend persoon wel of niet de ziekte van Alzheimer heeft. De ziekte van Alzheimer kan alleen na overlijden, door middel van een autopsie, met 100% zekerheid worden vastgesteld. Tijdens het leven kan een medisch onderzoek (zoals geheugentests, MRI- en PET-scan) meer duidelijk bieden.